(三)一条白棒
(三)一条白棒
圆悟曾花费许多时间致力于公案的研究。在他的《语录》中，有“举古”、“拈古”、“徵古”“别古”、“代古”和“颂古”达三卷之多。但圆悟并没有走上参究公案的路子，他曾总结自己数十年修行的经验为“直指人心，见性成佛，”
山僧出家将四十载，别也无成得什么事，只明得祖师西来，直指人心，见性成佛一著子。
“直指人心，见性成佛”是南宗禅的宗旨，圆悟重提这一宗旨，实际上是对后世林林总总的诸多方便法门的拒斥和否定。他自己开启学人“见性成佛”的手段很简单，只一味从头棒去：
老僧生平不解打之绕，惟以条棒一味从头棒将去，直要人向棒头拂着处豁开正眼，彻见自家境界，不从他得。
时人评圆悟禅风曰：“大师为人，不惜身命，宁使丧身失命，终不为开第二门。此是彻骨精髓，独超千七百则宗门。”此独超千七百法门之殊胜法门，就是棒打。圆悟之所以独尊此法门，据他自己解释：“盖缘贫道无学识，兼之只讷，不善委曲接人，故以一条白棒当头直指耳。”然究其实，圆悟行棒行喝，另有深意在，此即匡正当时颓迷的禅风，重新张扬德山，临济等先代祖师大德的大机大用。
棒打之风，肇始于马祖道一，马祖道一在接引弟子时，竭力否定语言文字的作用，，多采取隐语、动作等特殊的方式诱导其悟入，并且为使“钝根”之人当下转为“利根上智”之人，培养学人的大机大用，马祖还使用极端化的踏、打、喝等段，以令学生醒悟，这种以“粗打”来诱导学人方式经百丈怀海、黄檗希运、归宗禅师等传扬，很快在禅林中盛行，临济义玄据“黄檗宗旨”，广接徒众，独树一帜，形成临济禅宗。但棒打的意义到底何在，后人并非都能理解，故胡棒乱喝者有之，棒下懵懂者有之，“死”于棒下者亦不乏人。圆悟又是如何理解，行施棒打的呢？
有位名叫王选的居士，因不知修行入门及下手处，欲求圆悟婆心开示，以终生奉而行之，圆悟复函曰：
祖师西来，禀教外别传之旨，直指人自悟，乘悟力而行，是为修行。故临济三度问黄檗的大意，三度被打，而临济自悟棒头指处，便道：‘如蒿枝拂着相似’，此从上入门下手之法也。今选侍已奉毗尼，复能以生死因缘为念，但不知何以入门、何以下手，欲冀贫道婆心开示法语，将终身奉之出于火宅者，贫道但请选侍向拂著处自看，是生耶？死耶？苦耶？乐耶？行耶？坐耶？忽然觑破拂着处，则动静二相，了然不生，觅生死且了不可得，何苦乐之有哉？故大慧云‘未悟时心识纷飞，悟了时方怗怗地’。然则怗怗地便是拂着处，拂着处便是不从人得、超佛越祖之向上事也，又岂有旋起旋失之心、舍此取彼之念哉？惟愿选待自信自悟，决不相赚。
禅宗修行虽不讲求礼诵、打坐、忏悔等传形式，但并不是一切根机的人皆可轻易有得。必须有宿慧利根，或者说要有悟性，即能够透过一切事相的质碍，去体悟事相背后的本质、本性。就禅师的棒打而言，禅师禅棒的起处、落处和批昨，非素具信心，禀性颖悟者不能知。
首先，对棒打不能从痛痒处会，如果以为一棒打来头痛向痒，就以知痛痒者为本心，则大谬不然。因为知痛痒者只是人的灵知之心，即古人所说的“识神”。此识神也是本心的一种作用，全本身并非本心，此识神是一种分别意识、有生有灭，而本心则是无分别，无生灭，故古人云：“学道之人不识真，只为从前认识神。无量劫来生死本，痴人认作本来人。”如此则识神不仅非本心，而且是体证本心的障道因缘，也是众生烦恼炽盛、流转生死的根源，若于此错认，则是执妄为实、认贼作父。古人于棒头指处亦有说法，所谓“棒打石人头嚗嚗，“即受棒打，应该忘却痛痒，如同禅棒打在石人头上一样，临济义玄谈及自己于黄檗处三次被打而且开悟的因缘时说：“我被黄檗先师打六十棒，如蒿枝拂首相似。”这不是说临济禅师丧失知觉，不知痛痒，或者有什么硬气功之类，不觉痛痒，而是说对禅师之棒打，不可以心意识会，若一棒将来即识浪翻滚，疑惑纷呈，去追问禅师为何棒打，自己错在何处，以及执持知痛痒之神识为本命元辰，则不说六十棒，即使一百棒下去，亦会愈打愈迷，甚或丧身失命。 本文来自邢台佛教网
其实不可生分别想。根机不利或因缘未熟的众生，一旦遭禅师棒打，或晕头转向，或识见纷纭，生空见、有见，生苦想，乐想，甚或生嗔念、恼念。其实禅师之棒打，正在于打碎无始以来的烦恼习气，让人返本还源，向不睹不闻，未有知觉意识之前，直下觑透。若于此见得分晓。“如黑漆桶处于黑夜，初无二色，即无二见。既无二见，则不见有男，有见有女，不见有缠缚，不解脱，不见有凡圣、有净秽，亦不见有玄有妙，有觉不觉，亦不见有道不道，不见有空不空，不见有真不真，不见有苦乐昏慧，火宅清凉。”二见既灭，则言思路绝(分别意识和分别思维即停息)，言思路绝，自然一心不生。一心不生则妄情不起。妄情不起则无现业流识。无现业流识，则旷劫习气顿净，生死烦恼顿超矣。
最后，一条白棒意味着当头直指，一超直入，深达源底。在当时的禅宗中，存在着对“悟”的不同理解，有所谓“大悟十八遍，小悟不计其数”之说，把“悟”看成是需要反复多次总能完成的过程。圆悟则不然，他强调“一悟不再悟，深达法源底，坠地便称尊。”对待学人，一棒打去，力求一切放下，一念不生，全体呈现，顿悟未来，这就简化了修行的层次，阶段，也是对当时禅林繁缛颓迷之风的一种纠正。
圆悟把“棒打”视为自己的“家法”、“家风”，屡屡以“一条白棒”付嘱传法弟子。其《破山明请》云：“不识好恶，不分皂白，人若问着，当头便楔，无法与人，那来剩迹。”费隐容请》云：“描不成兮画不就，赞何益兮毁何及。从来千圣不能识，一切时人妄名测。一条白棒惟直指，所以千古为标格。”《牧云门请》云：“这老汉，只可看，不可判，拈条棒子当头打，一一鼻头穿一贯，正眼从来廓顶门，历历绵绵续不乱。”圆悟的棒打禅风确有德山临济之古风，但时移势异，此时的禅林已不复有盛唐时的气象，宗门廖落，龙象鲜出，圆悟虽愿力宏大，欲挥动禅棒，横扫宗门尘障，无奈势单力薄，难成气候，其后世弟子有不明就里者，专以打人为事，棒喝完全失去原来的严肃内容，成为学人逃避艰苦修行的招牌和借口，则非圆悟所能逆料者也。